Esta
bebida
refrescante efervescente, vendida en tiendas, restaurantes y máquinas
expendedoras en más de doscientos países o territorios y producida
por The Coca-Cola Company, en un principio, cuando la inventó el
farmacéutico John Pemberton, fue concebida como una bebida medicinal
patentada, aunque posteriormente fue adquirida por el empresario Asa
Griggs Candler, cuyas tácticas de marketing hicieron de la bebida
una de las más consumidas del siglo XXI.
En
mayo
de 1886 comenzaba la historia de Coca-Cola
en
Atlanta (EE.UU.); John Pemberton patentó esta bebida de color verde
a base de extractos de hojas de coca, nuez de cola, azúcar,
caramelo, agua purificada y gas carbónico. Quería crear un jarabe
contra los problemas de digestión que además aportase energía, y
acabó dando con la fórmula secreta más famosa del mundo. La
farmacia Jacobs fue la primera en comercializar la bebida a un precio
de 5 céntimos el vaso, vendiendo unos nueve cada día. Era solo el
inicio de una historia de más de 130 años.
Pemberton
no tardó en darse cuenta de que la bebida que había creado podía
ser un éxito, así que su contable, Frank Robinson, fue quien ideó
la marca y diseñó el logotipo. Había nacido Coca-Cola.
En
1891 se fundó The Coca-Cola Company, formada por el también
farmacéutico Asa G. Candler, su hermano John S. Candler y Frank
Robinson. Dos años después registraron la marca en la Oficina de
Registro de la Propiedad Industrial de los E.E.U.U.
A
partir de 1919, Coca-Cola se expandió por el extranjero alcanzando
gran popularidad.
Su
fórmula
es un secreto comercial, guardado en un banco en
Atlanta. En 2013,
la revista Time
reveló que un grupo de «detectives accidentales» encontró la
lista de ingredientes de la Coca-Cola; aunque
la empresa negó que dichas aclaraciones fueran verídicas, varios
medios de comunicación ya habían revelado la receta, y según Time,
la fotografía utilizada para ilustrar la nota es una copia escrita a
mano de la receta original de John Pemberton, escrita por un amigo en
un libro de cuero de recetas de ungüentos y medicinas, y pasado de
amigos a familiares por generaciones.
El
distintivo sabor a cola proviene en su mayoría de la mezcla de
azúcar y aceites de naranja, limón y vainilla, además del conocido
ingrediente de la cafeína, y en la composición usa el aspartamo, un
edulcorante sintético basado en la fenilalanina para reducir el
contenido de azúcar en la bebida.
Diversos
estudios han indicado que los refrescos y bebidas azucaradas son la
principal fuente de calorías en la dieta estadounidense, por lo que
la mayoría de nutricionistas
advierten
que Coca-Cola y otros refrescos, en lugar de aportar un complemento
para una dieta equilibrada, pueden ser perjudiciales para la salud si
se consumen en exceso, pues los asiduos de bebidas gaseosas tienen
una menor ingesta de calcio, magnesio, ácido ascórbico, riboflavina
y vitamina A. Además, la bebida también ha suscitado críticas por
su uso de la cafeína, la cual puede causar dependencia física.
Según lo afirmado en el programa The
Skinny on Obesity
de la Universidad de California, si bien la Coca-Cola tiene alrededor
de 55 mg de sal por lata, esta no se nota debido al alto contenido de
azúcar que incorpora; esto, sumado al contenido de cafeína y su
efecto diurético, hace que al beberla se tienda a eliminar agua por
la orina incrementando la sensación de sed (se elimina agua por el
efecto diurético al tiempo que se retiene la sal) y por tanto la
deshidratación, que depende de un equilibrio entre el agua ingerida
y el agua eliminada por el organismo.
Los
anuncios de Coca-Cola siempre se caracterizan por la polémica que
causan. Estos spots suelen incluir alguna música pegadiza o un
mensaje profundo, o simplemente llaman la atención por su larga
duración.
Cada
segundo del día se consumen cerca de 8.000 refrescos de The
Coca-Cola Company y su mayor competidora es la también
estadounidense Pepsi.
Un
dato curioso es que la Coca-Cola se emplea en algunos procesos
culinarios; por ejemplo en Texas se elabora la Coca-Cola Frita, en
Perú se usa para macerar durante varias horas pollo acompañado de
condimentos, en Colombia es utilizada para la preparación de un
plato típico de arroz, en Argentina para la preparación de un trago
alcohólico, etc.
