Pianista
y cantante estadounidense de jazz y pop, popularmente
conocido como Nat King Cole, luchó durante toda su vida contra el
racismo y se negó a actuar en los lugares en los que se practicaba
la segregación racial; participó activamente en el movimiento por
los derechos civiles. Se avergonzaba de su voz y jamás se consideró
un buen cantante.
Era
el cantante favorito del Presidente John F. Kennedy.
Aprendió
a tocar el piano gracias a su madre, y el hecho de pertenecer a una
iglesia le enseñó mucho sobre música gospel. La familia del astro,
vivía en un barrio famoso por su vida nocturna y sus clubes de jazz.
Esto lo motivó a ligarse al jazz tras escuchar a artistas como Louis
Armstrong o Earl Hines.
Fue
en la década de los 30, cuando inicia su carrera artística junto a
su hermano y graban su primer demo
en 1936; pero fue realmente un año después cuando toma la música
de manera más profesional y forma el "King
Cole Trio"
junto a Oscar Moore y Wesley Prince. Tras un arduo trabajo de
promoción por distintos bares y clubes nocturnos, la nueva banda
firma un contrato con la compañía Capitol Records y logra llegar al
público con su tema Sweet
Lorraine
en 1940.
En
1943, gracias al apoyo de la discográfica y a la inspiración de
Cole aparecen los clásicos: Straighten
Up and Fly Right
y Gee, Baby, Ain’t
I Good to You?.
En
1946, la grabación (Get
Your Kicks On) Route 66
entra a los charts de R&B y logra alcanzar el ranking número 3 y
meses más tarde se convierte en un hit pop rozando el Top Ten.
En
1950 aparece Mona
Lisa, una
balada que al inicio no gustaba mucho a Nat, pero que irónicamente
llego al número uno en ventas y logró distribuir 3 millones de
copias. A partir de ese momento se inició una nueva etapa en su
carrera, y se convirtió principalmente en cantante de baladas aunque
no olvidó sus raíces en el jazz.
Por
otro lado, Nat King Cole incursionó en el mundo de la locución,
convirtiéndose en el primer afroamericano en tener un programa de
radio propio y poco tiempo después apareció con un programa propio
en la televisión llamado "Nat
King Cole Show".
Este programa que realizó 64 episodios, salía al aire semanalmente
por la NBC-TV.
En
1951, Cole graba la canción Unforgettable,
la cual alcanza el puesto número 12 en los charts.
En
1957, Send
for Me,
el tema más orientado al rock & roll, entra al chart R&B de
Billboard y permanece en los primeros puestos por dos semanas
seguidas. A finales de ese mismo año, Cole hace su última aparición
en el "Nat
King Cole Show".
En
1958, Nat King Cole extendió aun más su popularidad mundial a los
países hispanoparlantes al grabar algunas de sus interpretaciones en
español. El primer LP grabado en español se tituló Cole
Español
el cual contó con la colaboración de un conjunto de mariachis. Este
álbum le reportó tanto éxito que al poco tiempo ya estaba dando
giras por Latinoamérica. El siguiente álbum en español y portugués
se llamó A Mis
Amigos
y fue lanzado al mercado en 1959. Este ciclo se cierra, con su última
grabación en español titulada More
Cole Español
en 1962.
A
fines de 1962, Ramblin’
Rose,
una producción en inglés, alcanza el puesto número 2 en los charts
de solista pop. También llega al primer puesto en la lista de Adult
Contemporary
y al número 7 en los charts de R&B.
Tres
años más tarde, Nat King Cole fallece a causa de un cáncer de
pulmón.
